Krótka historia koncernu Kawasaki

Założyciel firmy, Shozo Kawasaki urodził się w Kagoshima, jako syn wytwórcy kimon. W wieku zaledwie 17 lat został handlowcem w mieście Nagasaki, jedynym wówczas otwartym na kontakty z zachodem. Dziesięć lat później założył przedsiębiorstwo transportu morskiego, które upadło po zatonięciu okrętu podczas sztormu.

Nie poddawał się jednak i dołączył do firmy przewożącej cukier z Ryukyu, następnie wytyczył drogę morską do tego miasta na Okinawie na prośbę Ministra Finansów.

W 1876 r. założył Kawasaki Tsukiji Shipyard w Tokio, a potem mianowany vice prezydentem Japan Mail Steam-Powered Shipping Company  otworzył szeroką trasę transportu cukru z Ryukyu do Japonii.

Nominacja Shozo zbiegła się w czasie z wybuchem w 1894 r. wojny chińsko-japońskiej o dominację nad terytorium Korei. Mający bliskie kontakty z rządem realizował zamówienia na statki wojenne i naprawę uszkodzonych, co zapewniło mu dominację na rynku. Po zakończeniu wojny mógł przekształcić spółkę wypuszczając jej akcję.

Nie mając własnych dzieci, mianował swoim następcą Kojiro Matsukata, w 1896 r. nastąpiła zmiana na Kawasaki Dockyard Co., Ltd, której Matsukata przewodził przez kolejne 32 lata.

Firma rozkwitała rozszerzając swój asortyment o produkcję pojazdów szynowych, latających i pływających a w 1906 r. zbudowała pierwszą japońską łódź podwodną – wykorzystaną w wojnie z Rosją.

Potem firma zajęła się przedsięwzięciami budowlanymi, w 1926 r. ukończyła pierwszy most w Tokio, do dzisiaj jest to ważna część działalności koncernu.

Około 1940 r. rozpoczęła się przygoda Kawasaki z motocyklami, początki te trudno jest dokładnie sklasyfikować, ponieważ w 1963 r. Kawasaki połączyła się z firmą Meguro, produkującą jednoślady już od 1909 r.

Pierwsze tego typu pojazdy, wytwarzane na początku XX w., były niczym innym jak rowerami z doczepionym silnikiem. Produkty Meguro był na swoje czasy wielką innowacją, model K1 posiadał silnik chłodzony cieczą, o pojemności skokowej niemal 500 cc³ montowany w podwójnej ramie kołyskowej.

Po połączeniu Meguro i Kawasaki powstał model SG z rozrządem w głowicy i pojemności 250 cc³, natomiast K1 zmodyfikowano (został pojazdem policji podczas Igrzysk Olimpijskich w 1964 r.).

Prawdziwym sukcesem okazał się model W1 z silnikiem o pojemności 650 cc³, który zdobył silną pozycję na rynku USA. Miał jednak sporą konkurencję w postaci produktów Hondy i Suzuki, których udało się pokonać dopiero modelem Z1 z silnikiem o pojemności 903 cc³.